L'église, lieu de sépulture

Pendant très longtemps, les églises ont servi de lieu de sépulture et il n'est pas rare d'observer des dalles funéraires de personnages importants, en particulier ecclésiastiques, dans les cathédrales et églises des grandes villes.
Mais était-ce aussi une habitude répandue dans les églises de village ?
En dépouillant les registres de la paroisse St Martin de Liorac, on se rend vite compte "qu'enterrer dans l'église" était chose courante. Ainsi sur 38 années réparties entre 1668 et 1763, il y a eu à Liorac :
523 décès, et 98 personnes inhumées dans l'église, presque une sur cinq !
Le graphique ci-contre compare pour chaque année, le nombre d'enterrements dans l'église de Liorac au nombre total de décès.
On peut remarquer qu'il existe plusieurs pics de décès, qui correspondent probablement à des années d'épidémies ou de famines.
Mais même dans ce cas "d'année noire", le nombre d'enterrements dans l'église reste compris entre 1 et 6 par an et n'augmente pas avec le nombre de décès, sans doute parce qu'en cas de famine, la majorité des défunts appartenait à des familles pauvres, qui n'avaient pas leur place dans l'église.
Par exemple en 1705, on observe 44 décès, et 6 personnes ensevelies dans l'église.
Cette pratique était donc habituelle aux XVIIème et XVIIIème siècles dans l'église St Martin de Liorac : dans les registres paroissiaux, on relève régulièrement la mention «enterré dans l'église», avec souvent la précision «dans les tombeaux de ses ancêtres» ou parfois «dans les tombeaux de la fabrique (la fabrique était l'organisme qui gérait des biens matériels de l'église). Par contre de nombreux défunts étaient "enterrés dans le cimetière de la paroisse », cimetière proche de l'église et qui tout comme elle, était une terre bénie, avec parfois aussi la précision "dans de cimetière des pauvres". Rappelons que les protestants, juifs, excommuniés, ou suicidés n'avaient pas le droit d'être enterrés en terre bénie.
Il existait donc une certaine hiérarchie face à la mort et l'on peut donc se demander comment se faisait la répartition des défunts entre les différents lieux de sépulture. Les registres paroissiaux vont apporter un début de réponse...

mais qui était inhumé dans l'église ?

@ Marie-France Castang-Coutou

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